是夜。
    陆今朝独自一人漫步在大雾之中，周围幽静神秘。雾中世界仿佛是一个被遗忘的角落，没有喧嚣，没有纷扰，只有宁静与美好。
    他清楚的知道自己正身处梦境之中。
    境中景象千变万化，时而如诗如画，时而光怪陆离。他看到一片广袤的森林，树木参天，枝叶繁茂。它们在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声音。阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影。一条清澈的小溪从森林深处蜿蜒而来，水声潺潺，如同天籁之音。
    森林里，长着翅膀的小精灵在树林间穿梭，它们的笑声清脆悦耳，如同银铃般动听。独角兽在草地上嬉戏，它们额头的角闪烁着七彩的光芒，异常美丽。地上生长着一些神秘的植物，它们的花朵会随着时间而变换颜色，散发出奇异的香味。
    他仿佛置身于另一个世界。放眼望去，入目看到远处伫立着一座巍峨的城堡，它坐落在一片翠绿的山丘之上，周围环绕着蔚蓝的湖泊。城堡的建筑风格古朴典雅，石砌的墙壁上爬满了青藤，显得历史悠长。城堡的大门紧闭，似乎隐藏着无尽的秘密。
    眨眼之间，他来到了城堡门口。
    城堡大门打开，走出来身穿燕尾服的管家，管家略一抬头，露出了千岁的黑猫脸。
    陆今朝：“……”
    一瞬之间便脱离了梦境。
    陆今朝睁开惺忪的睡眼，一时间还没能完全清醒。他迷迷糊糊地环顾四周，试图辨认出这是何方。然而，随着视线逐渐清晰，他惊奇地发现，自己竟然躺在柔软的白沙上，而不是熟悉的床铺。更令人震惊的是，他的房间里的一切——墙壁、书桌、衣柜，甚至天花板的一部分，都被空间切割成了不规则的形状，就像被巨大的无形刀刃随意割裂后散落在他周围。
    他的床也被这种不可思议的空间切割所影响，一半嵌入沙地，另一半则斜倚在一个看似从房间一角切割下来的墙壁碎块上。床单和被褥凌乱不堪，一部分被沙子覆盖，一部分则在空中飘荡，仿佛重力在这里失去了作用。
    若非曾经在动漫中见过很多次这种场面，他可能不会像现在这么淡定。
    千岁收回拍在自家宿主脸上的爪子：“坏消息，孩子们什么消息也没打探到。”
    陆今朝揉捏眉心，满脸困倦：“好消息是？”
    千岁：“你怎么知道还有好消息？”
    “只有坏消息，第一句会说‘不好了’。”
    “好吧好吧，好消息是，用不着你费劲巴拉去搜集情报咯。因为有不知名力量直接给咱们移动堡垒整个儿吸走了。”
    “……你确定这算好消息？”
    预警功能没有提前响起，甚至他在睡梦中竟然一无所觉，还做起了梦……
    想来应当是同样拥有系统的人出了手。
    千岁像个做错事的普通猫咪一样，耳朵耷拉下来，可怜兮兮的看着他：“更坏的消息，我们被困住了──不仅是指你我被困在了这里，还包括我的大部分功能也都被禁用了。”
    为了方便自家宿主尽快了解情况，千岁将自身各大界面调出来，一一展示在他面前：“你看，商城被禁用，系统空间无法进入，时空交易行无法连接，我们完蛋了！”
    闻言，陆今朝试了试武器系统，发现还在，只是无法从绑定系统空间的武器库中自动补充，用坏一把少一把。
    还不算最差的处境。
    “孩子们呢？”
    “啊？不知道，无法定位。应该还活着，只不过被空间分割开了。”
    “行。”
    “不是，你怎么好像一点也不着急？？？现在可是天崩开局！”
    放在床头的衣服以及床边的拖鞋均被粉碎，陆今朝身上仅剩背心和长裤，他有些庆幸自己没有裸睡的习惯。好在作战靴也完好无损。撕下洁白床单，做成简易斗篷披在肩上，用来遮挡毒辣的紫外线：“早在你说联系不上管理局的那天我就做好了心理准备。能活活，活不了就死。”
    又不是没死过。
    “呸呸呸，不准说这种不吉利的话！你现在开摆，那你之前为了活下去做的所有努力不就都白费了吗！”千岁抓狂的在自家宿主头上抓来抓去，成功拽下来几根头发。
    陆今朝把它薅下来，放在肩上，安抚性的呼噜呼噜毛：“我的意思是，我能接受任何结果，无论好的，还是坏的。最坏也不过是我再死一次。但我会为了打出happy ending努力挣扎到最后一刻。你知道的，我不喜欢输。”
    “好好好，不论结果怎么样，我都会一直陪着你的，不准你丢下我！”
    目之所及，皆是白沙。
    一人一猫在碎成不少块的房间里搜索了一番，将能用的东西全部带上，幸存物品不多，除去映月长刀，一把光弹枪，两柄自制唐横刀，只剩下部分零食，以及两盆猫草。当他想尝试光脑内的存储模块是否还能使用时，眼前跳出了一个从未见过的界面。
    千岁狐疑的在上面点了点：“这东西看起来像是游戏背包？”
    不知它点到了什么地方，方才搜索到的小玩意儿尽数化为小方格，被收纳进了那个界面内。连带着右上角的耐力值也变成了1\/300。
    “嘶……还真是游戏背包啊？那咱们这是被卷进真人游戏了？你试试看能不能呼出其他面板？”
    陆今朝试了试，成功叫出了一个纯数字界面。
    【当前玩家人数：人。】
    人数还在不断增长中。
    似乎再也无法呼出其他面板了。
    虽说这事儿未必是厄尔做的，不知道背后之人准备搞什么鬼，但目前看来，很有可能也是为了清除玩家而进行的生死游戏。
    如果与厄尔目标一致，那么把这笔账算在他头上不冤。
    趁着日头足，陆今朝靠光照方向迅速判断了方位，选择往西方而去。原本他们便是去往西方搜索s级市的路上，若是孩子们也被传送至此，应当能按照之前制定的方案找到方向，或许能与他会合。
    广袤无垠的白色沙漠中，年轻男人与黑猫并肩同行。他们的目标是穿越这片荒凉的土地。阳光炙烤着大地，沙粒在空气中飞舞，千岁的眼睛时不时地扫视四周，警惕着可能出现的危险。
    走了约莫三小时，沙地中出现巨大深坑，沙子不断向坑内滑落，形成吞噬一切的流沙坑。
    坑旁有零碎的红肉以及血迹。
    「是碎肉，看痕迹应该是被啃食的，」千岁暗道不妙：「快离开这里！坑边上有生物蠕动的痕迹，目测体型不小，小心为上。」
    陆今朝头顶兽耳不知何时冒了出来，左右动了动：「来不及了。」
    随着念头浮现，巨大生物从地底钻了出来。
    它身形庞大，皮肤呈现出土黄色，浑身覆盖着坚硬的鳞片。背部长有成排骨刺，头部下方是多个触手，每个触手尖端都长有锋利的钩爪，钩爪上生有一只眼睛，触手下嘴巴宽大，露出一排排锐利的牙齿，仿佛能一口将人吞噬。
    陆今朝立刻进入了战斗状态。他拔出腰侧的两把直刀，蓄势待发。怪物发出一声低沉的咆哮，向他们冲来。他灵巧躲避着怪物的攻击，同时寻找反击的机会。千岁隐去身形，时不时冒出来用爪子挠击怪物的触手，试图分散它的注意力。
    怪物两只赤红的眼睛充满了狂怒与饥渴。它发出一声震耳欲聋的咆哮，沙尘被它的气息激起，形成了一片模糊的雾气。
    战斗一触即发。怪物首先发难，以惊人的速度向陆今朝冲撞过来。陆今朝向旁边一跃，避开了这致命一击，同时挥刀斩向怪物的背部。刀锋与鳞片碰撞，擦出一串火星，却未能深入。
    千岁利用这个机会，跳上怪物的背，用爪子狠狠挠击那排骨刺，试图找到它的弱点。
    怪物愤怒地甩动身体，试图将黑猫甩下。陆今朝见状，立即转移攻势，瞄准怪物的眼睛。他翻滚躲避着怪物的钩爪攻击，一次次尝试靠近。终于，刀尖成功划过怪物的眼睛，一条触手吃痛缩了回去。
    疼痛让怪物更加狂暴，它开始无目的地挥舞着钩爪，沙尘飞扬，场面变得混乱。关键时刻，千岁发现怪物腹部的鳞片略微松动。“朝哥，扎这里！”
    陆今朝领会，他退后几步，聚集全力冲刺，同时反手执刀，刀尖对准那个部位。在一瞬间的爆发力驱动下，长刀穿透了怪物的腹部鳞片，深深地刺入了它的体内。
    怪物试图挣扎，陆今朝果断按下刀柄上的按钮，将神经毒素注入进去。
    怪物发出一声凄厉的哀嚎，巨大的身躯颤抖着，最终轰然倒地，沙尘漫天。
    陆今朝从怪物尸体上拔出长剑，血水和沙尘混合在一起，滴落在地上。
    本着“既然是游戏，打完怪应该会有掉落”的心态，一人一猫等了一会儿，什么也没出现。
    千岁撇嘴：“既然没有掉落，那咱们自己庖丁吧，我看它的皮应该挺有用的。”
    陆今朝认为是个好主意，收起一把刀，单刀开始剥怪物的皮。这并不是一件容易的事，因为怪物皮厚且鳞片坚硬。他必须小心地切割，以免破坏皮肤的完整性。
    他尽可能地将皮肤展开，用触手上拆下来的钩爪和刀去除了一些边缘的硬鳞片，废了半个多小时，才终于将怪物的皮完整剥了下来。想了想，切割下来一小块，将其对折，从斗篷上扯下一小块布条，扎成袋状，确保不会漏水。
    余下的材料全数收进了背包中。
    千岁看着这个略显粗糙的水壶，不解的问：“你是不是忘了你现在是仿生人，我是系统？我们不用喝水，再说了这附近也没有水啊。”
    “拿来跟人以物易物用的。”陆今朝将怪物的肉分成小段，全部装进背包格子里：“流沙的形成通常与地下水位有关，地下水位接近地表时，水分通过毛细作用上升到沙粒之间，减少了沙粒之间的摩擦力，使沙子变得类似于流体。这种现象在沙漠中的低洼地带或绿洲附近较为常见。这附近有一定概率会有绿洲。”
    “那这些肉也是以物易物用的吗？看起来可不太能下口啊……”
    “有人要就换，没人要就等下次遇到其他怪物当诱饵，总归现在背包格子宽裕不是。希望这该死的背包能带保鲜功能吧，否则这些肉非臭掉不可。”
    太阳在天空中缓缓移动，炙热的气温似乎要将人融化。绕着沙坑附近走了片刻，陆今朝突然停下脚步，耳朵竖起，尾巴摇动着。他抬头望向远方，发现在一片沙尘中隐约有绿色的存在。
    他加快步伐，逐渐靠近那片绿色，是绿洲。茂密的树木、清澈的水池和各种鲜花。鸟儿在枝头欢快地歌唱，蝴蝶在花间翩翩起舞。整个绿洲充满了生机与活力。
    不知沙漠究竟有多大，难得遇到绿洲，他趁机多做了几个水壶，并给它们打满水，采摘了一些果实，还收集了一些木材和干草，与怪物的皮组装在一起，能做成一顶帐篷，方便夜晚到来时有个栖身之所。
    看了看背包，还有许多格子，耐力也增长不多，陆今朝在水池里泡着，给仿生人机体降温，因着仿生人比人类耐寒耐热几十倍，散热的行为显得鸡肋，但他喜欢浸没在凉水里的触感，不泡白不泡。
    说不定后面再也不会遇到绿洲了。
    千岁四只脚踩在他头顶，双眼全成了竖瞳，它用尾巴拍拍脑壳表示不满：“你准备在这歇一晚上吗？我看天色还早，要不连夜赶路？我总觉得这里不太妙。”
    “嗯。”
    休息够了，陆今朝继续赶路，这次他不再步行，用上了久违的轻功，比之前快上了许多。
    白色沙漠似乎过于广阔了些，饶是以他的速度，在不间断长途奔袭了四个多小时之后，仍旧一眼望不到边。
    千岁伸了个懒腰：“要不在这安营扎寨休息一会儿？”
    陆今朝鼻子动了动，“有血腥味儿。”