柳湘莲没有在秦家恋栈不归，与父女两人交代明白后便回了家。

    只见柳宅大门敞开，人来人往，搬运各色材料、家具，热闹非常。

    当初借口要重修姹园，秦业早完工交了图纸，却被他束之高阁，只请人将宅院和园子略作修复，不曾真的重建。

    一来花费不匪没有必要，二来大张旗鼓岂不是刺激柳家人胃口？

    说到底他还是个白身，韬光养晦，少惹麻烦为好。

    可如此一来，柳宅难免破旧，作为新房有些寒碜。

    柳三轻重分明，找来泥瓦匠木工漆匠等，分派明白：

    一是对大门柱梁等部件涂漆并整修墙垣，先把外面整治的光鲜亮丽。

    二是对作为新房的主院进行修葺装修，门栏窗槅家具等，俱要修理或更换。

    至于其他院落，暂且搁置。

    柳湘莲的床褥、日用品等已被挪到前院，与他同居一处的香菱则搬去与母亲同住。

    见他归来，正在监工的柳三停了下来，向他回报道：“二郎，两天可以初步完工，最后一天摆放家具，设置新房，时间来得及。”

    “辛苦三叔了。你办事，我放心。”

    柳湘莲先笑赞了一句，又问：“请帖可曾送出？婚礼所需诸物可采买了？抬轿吹鼓等人手可备下了？当日的宴席有没有安排好？”

    难得见他如此上心，柳三呵呵而笑：“二郎当我是小孩么？请帖已经按你定的名单送了，柳芳那儿也不曾落下。来不来在他，请不请却是我们的礼数。”

    顿了顿，他又欢喜道：“太上皇还算够意思，送来不少好东西。

    小至茶碟碗筷，大至锦帐被褥、桌椅屏风，俱是宫用上品，够用了。

    至于人手，咱们开戏园的还会缺了吹吹打打的？

    宴席也有戏园酒楼相助，都不成问题。只要你别丢了就成。”

    “嗯，这就好，多做些准备总是没错的。”

    没想到太上皇还挺讲究，不是个管杀不管埋的。

    柳湘莲低头想了想，吩咐道：“这次婚事过于仓促，是咱们失礼，更需格外用心。

    聘礼虽然送过了，不妨再送一份过去，多给些银钱。

    我那位老丈人死要面子，先前的聘礼定会作为嫁妆送回，这次送的就算是给他老人家的，需要把话说明白。另外，”

    想到自己说的要给秦可卿留下深刻印象，他又道：“另外，街面两侧打点好，当天要摆上各色花卉，记得安排人手查看，别被人毁了或偷了。

    再找些制作爆竹的匠人，赶工做些精致烟花，婚礼当晚燃放……”

    柳三年纪虽大，此时却精神抖擞，干劲儿十足，将二郎的话一一记下，随后便去安排了。

    如今有皇命在身，也不惧露富，事情好办的很。

    柳湘莲抬脚正要回前院稍作休息，迎面却见香菱兴奋走来，俏脸红扑扑的，白皙额头满是汗水，却一点儿没有劳累的意思。

    摆手叫了她过来，一边轻轻给她擦汗，一边笑问道：“明明是我娶亲，你不但不恼，怎么反倒比我还高兴？”

    香菱抬头看他，容貌越发出挑标致，眸中晶光闪闪，一派纯然，眉间胭脂记红艳夺目。

    有些娇憨，俏语娇音说道：“我本就笨手笨脚的嘛，奶奶来了，多了人照顾二郎，自然该高兴的！”

    柳湘莲哑然。想起香菱那一世兴高彩烈帮着薛蟠娶亲，想着以后能多个谈诗的伙伴，婚后却被折磨致死，更生怜爱疼惜之意。

    换作后世，这样的女孩子，得一个便是缴天之幸。

    而今，不管是冠冕堂皇的说要解救她们，还是本色作祟，除了将她们收入自己身边，还有什么保护之法？

    替她们寻找好夫君？呵呵，那人难道就不纳妾？有能耐却不纳妾之人，万分之一有没有？

    至情至性之人，遍数几千年，又有几个？为找这样的人，他还要不要干别的事了？

    更何况，婚姻也不仅是男子之事，更有公婆伯叔妯娌，哪里就是好相处的？

    每当觉得自己过分之时，柳湘莲便如此自我开解，又当婊子又立牌坊。

    但效果很好。

    看着眼前的明媚俏脸，他忍不住说道：“等她进门，便该你了，好不好？”

    虽不是第一回听这话，且母亲已经答应了，香菱仍是面色绯红，滚烫滚烫的，忙要跑开，却被柳湘莲一手拉住。

    眼见二郎竟然作势要将自己拥入怀中，这等大庭广众之下，如何可以？

    她忙道：“好好好还不成么？二郎快松手！有人呢！”

    说着都带上哭腔了。

    柳湘莲忙松了手。

    香菱得了自由，赶紧跑出几步，回头啐道：“等奶奶来了，我就告诉奶奶！看你还敢不敢！不理你了！”

    威胁完，撒腿儿跑了，无人见她满眼喜色。

    一时无事，闲着也是闲着，柳湘莲便往碧竹居走去，要去会会尤氏姐妹。

    姹园内假山重叠，纵横拱立，奇形怪石，数不胜数。

    更有小桥流水，百花争艳，林木蓊郁。

    虽有些荒疏冷落，仍可见当年主人的风雅情致。

    奇思妙想无穷，精雕细琢不绝。

    柳湘莲非此道中人，他也知美景赏心悦目，陶情冶性，只无心为此耗费精神，将来留给可卿整治好了。

    信步走过羊肠小径，穿花度柳，转转折折，不久便走到碧竹居外。

    青竹掩映中，几间雅舍隐约可见，莺啼清脆，反倒更显此地清幽。

    繁杂情绪渐渐消退，柳湘莲忽生出长留于此之意，当年柳棱也该是这等心境吧。

    碧竹居并无高大院墙，只一圈低矮花木簇成的花墙，门扉半掩。

    柳湘莲驻足门外，却听见里面传来交谈声。

    正房内，尤二姐坐在床上，做着女红。尤三姐坐在桌旁，翻看戏本儿。

    尤老娘在屋里转来转去，面带忧色，望着俩闺女，忧心忡忡道：“你俩到底怎么想的？依我看呀，你们进门的事儿还是往后推一推，反正他刚娶妻，总不好转头就纳妾吧？

    我的话你们可别不当回事儿，柳二郎是要去辽东跟蛮子打仗的！我可听说了，这些年那边儿不知道死了多少人呢，去了就没有回来的！他要是死了你们岂不是亏大了！……”

    听到“死”字，尤二姐纤手微颤，不小心刺破手指，柳眉微蹙，抬手含指吮血，玉容愁苦。

    母亲的话简直说到她心坎儿里，也大为忧虑。

    尤三姐神情淡然，只当听不见她妈说什么，全神贯注的翻戏本儿，嘴里念念有词，似在背记。

    待见母亲喋喋不休，又咒柳二郎死，不由生气。

    “啪”的一声，她将戏本儿重重掷到桌上，唬的她妈身子一抖。

    “妈！哪儿有你这样咒人的！要是怕这怕那，这辈子别嫁人做姑子算了！

    秦家姑娘就敢嫁，偏我和姐姐就高贵不成？”

    尤三姐凤眸含怒的盯着尤老娘，直言责备。

    “哎哟哟！”尤老娘被小闺女气的拍手，恨铁不成钢说道：“三姐儿啊！你也说啦，人家可是‘嫁’！你又是什么？是‘妾’！

    他现在待你再好有什么用？一旦他死了，那房子银子可都是人秦家的！要是生个一儿半女就更不用愁了！

    你们呢？到时候还不是被人扫地出门，成了破鞋？就像我当年一样，受尽多少白眼辱骂？

    难道妈不是为你俩好？难道怀了坏心？”

    “反正我就跟着二郎，不要你管！”

    “孽障，你不孝啊！”

    尤老娘眼见说服不了女儿，只能抬出孝道压人，无能狂怒。

    尤三姐却越发犀利狠辣：“当初不是你贪图二郎有钱，家里又没公婆管，一心一意要让二姐也嫁进来，在婚约上签了名按了印？

    这时想反悔不成？悔婚之后你又准备去哪儿打秋风？继续回去跟姐夫，你觉得就好？”

    尤老娘怒极，口不择言道：“你姐夫就是再不好，活人也比死人强！”……

    柳湘莲听了并不生气，她又不知自己实力如何，设身处地去想，有所顾虑在所难免。

    不过，这老娘们儿真是三天不打上房揭瓦，颇有几分荣府赵姨娘的风采。

    可卿进门前须得收拾好了，免得闹事儿坏了喜庆气氛。

    他推门而入。

    木门与地面摩擦，发出一连串声响，屋内一时寂然无声。

    此前，因尤老娘居住于此，地方又小，柳湘莲很少过来，平时都是姐妹俩去前面找他。

    母女三人都没料到有人会忽然来此，一时又惊又惧。

    收声之后，甚至不敢开门查看。

    柳湘莲阔步走到房前，敲门。

    “来啦。”

    尤三姐蹦跳着赶来开门，见竟然是他，玉容失色，颇为紧张，呐呐问道：“你，你怎么来了？”

    尤二姐和尤老娘这时也走到三姐身后，神色不安。

    “怎么，不让我进去坐坐？”

    三姐儿忙闪开身子，让出路来，勉强笑道：“二郎请进。”

    柳湘莲昂首走入，洒然落座，始终面带微笑。

    尤老娘看着眼前的俊俏少年，想起上次差点儿被他命人丢了出去。

    当时也不过是对香菱那个丫头说了几句不中听的，他就全不讲情面，这次一时不察，可是咒他死呢！

    偏被他亲耳听到，也不知这个心狠手辣的要怎么折腾自己！

    不由心下大惧，俩腿发软，慢慢往外小步挪动，想要偷偷溜了。

    柳湘莲见状，笑道：“伯母刚刚不是挺能说的吗？

    怎的现在话也不说一句就要走？我有那么可怕？咱们可是一家人呀！”

    他越是和气，尤老娘越觉心惊，不得不转身相对，讪笑道：“这地方小嘛，你们说些私密话儿，我去瞧瞧甄大姐去。”

    虽是这么说，未得柳湘莲应允，她丝毫不敢动，只忐忑的瞅着对方。

    尤二姐心里着急，欲言又止。

    尤三姐见不是事儿，开口道：“二郎，我妈……”

    柳湘莲抬手，让她不要说话，散去笑容，沉声道：“伯母心有疑虑，在所难免，秦家岳丈也同样如此。这是天下父母之心，我并不怪罪。”

    你不怪罪就好！尤老娘刚松了一口气，想说几句讨好的话，却又听他接着说道：“但是，不妨告诉你，此事本就是我所自请。若没有几分把握，你觉得我会想不开去送死？我像是傻子么？”

    “当然不是。”尤老娘强笑道。

    柳湘莲神色冷漠，又道：“说起来，若非三姐儿，我与你家也并无缘分。

    什么‘至亲骨肉’的亲戚，你现在去宁府试试，没她们姐妹俩，看贾珍会不会多瞧你一眼？多给你一文钱？

    你也是做妈的，就这么想把女儿送进虎口？

    贾珍是个什么玩意儿你当真不知？

    贾蓉是个什么东西你也当真不知？

    你打的什么心思当我不晓得？

    有点儿善心好说话，你就给当成傻子看？”

    一连串的诛心之问，令尤老娘仿佛大庭广众之下被人剥的精光。

    纵然脸厚，她也知这等事情实在上不得台面。

    原来这柳二郎平时什么都不说，心里竟对她的想法一清二楚！

    她甚至都想不出辩解之言。

    “即便是我真有不测，你以为我会不管她们的死活？

    难道我待她们如何你仍看不清？

    若真是如此，只能说你或者眼瞎，或者心蠢且坏！

    你是她们姐妹的母亲，按说也是我的长辈，不愿与你为难。

    上次与你分说过，仍不知悔改。事不过三，这是最后一次！

    若是再敢搬弄是非，胡言乱语，我家留你不得！

    届时，哪个认为柳某不配为夫，愿意与你同去，自去便好。

    柳某愿救人于水火，但好心不是拿来给人糟践的！

    对外人如此，对家里人更是如此！

    你若觉得另有好去处，自去便可，绝不阻拦！

    自今以后，也不需你同心同德，但凡能安稳自守，保你衣食无忧。

    若仍不知足，请往别处，寻个令你满意的好女婿！”

    说完，柳湘莲颇觉意味萧索，叹道：“今儿过来，本是因大妇即将进门，担心她们姐妹心中不安，特来开解。此时也没心情再多说什么，便如此吧。你，好自为之。”

    柳湘莲没再与尤氏姐妹说话，甩袖而去。

    尤老娘这等人，的确不值得放在心上，却不能纵容。

    自己享受两姝的柔情蜜意，便需承担起这等琐碎，此类事情今后只会更多。

    比如可卿便带着个秦钟，等将来有了子女……

    算了，不敢想。

    不是谁都像香菱那般与世无争，此时，就该立下规矩了。