楼兰国位于西域东侧。
东通乌孙、敦煌，西通且末、精绝、拘弥、于阗，东北通车师，西北通墨山、龟兹，历史上便是扼守丝绸之路的要地。
其国人原本分为两支。
一支在西域，一支在河西。
河西之地的部族被称为娄烦。
娄烦人在赵武灵王胡服骑射期间，被从河西之地驱赶到河套地区。
成为了匈奴的臣属。
可赵武灵王势大，没几年就再次打败匈奴拿下河套地区。
发现匈奴也不靠谱的娄烦人，只能无奈逃入西域楼兰，投靠同族。
于战国末年共同建立起了楼兰国。
自此楼兰国内便保留下了两支不同的族系。
此刻，楼兰王宫之内。
刚送走了匈奴右谷蠡王麾下之人。
楼兰王满面愁容。
在其身侧一老者默不作声。
楼兰王看向老者。
“国师，该当如何？”
“该当如何啊！”
“当初是你说要与乌孙联合抗敌。”
“现在大军惨败，乌孙全国上下被屠的没有一个男子！”
“说是还在，已成了那匈奴人的淫乱窝。”
“现在他们让我们也归顺。”
“到底该如何是好啊？”
老者也是叹了口气。
他也没想到，匈奴竟如此强大。
本想着在荒漠之地迎敌，牵扯一些时日，对方不知水源，饥渴至极后自会退去。
可谁知只是一个照面，万人大军便被屠戮一空。
那匈奴与十年前相比，简直强大的不似同一部族。
国师作为娄烦一系身份最高之人，此刻也是慌了神。
可在楼兰王不停的逼问下。
他只能硬着头皮给出答案。
“王莫要着急。”
“那匈奴强令我们臣服，也不过是为了遏制东方大秦！”
“那秦人之强大丝毫不弱于匈奴。”
“就连曾经击垮匈奴的旧赵都被轻易收服。”
“匈奴如此着急的向西扩展，甚至不惜与我等撕破脸皮，只怕也是心有不安。”
“我们只要混迹于匈奴与大秦之间，左右逢源当能安稳无恙。”
楼兰王也只是听说过大秦，从未真正了解过大秦是何样子。
“那大秦当真能牵制住匈奴？”
见楼兰王还有疑惑。
国师上前说道。
“以前您感觉不到，可现在月氏那么强盛的国度都在数日之内被打的狼狈西窜，您还感受不到吗？”
此话倒是让楼兰王点了点头。
“说的有理，那月氏族人数十万威压西域，可不知干了什么，毫无征兆之下便被秦人灭国。”
“逃入我们境内的时候，我还差点以为是月氏要攻打我们！”
国师也是赶紧接话安慰楼兰王。
“没错，况且我们与乌孙不同。”
“乌孙领地靠北，紧邻匈奴。”
“我们却与匈奴之间隔了不少距离。”
“若是那匈奴想要用强，我们便投靠大秦。”
“大秦拿下月氏之后，在那敦煌驻兵十万！”
“只要我们投靠，为其带路匈奴也好受不了。”
国师越说思路越通畅，道理越明朗。
眼睛之间逐渐放光。
“没错！一定就是这样！”
“匈奴就是害怕我们倒向大秦，所以才没有强行进攻。”
“而是在打败大军后，只传令让我等臣服！”
他猛然回头与楼兰王对视。
“所以只要我们把握好大秦与匈奴之间的分寸。”
“莫要偏向任何一方，必能安稳求生。”
话语落下，两人皆是大松了口气。
楼兰王也是坐回王座，思虑一番后说道。
“那就不能再让娄烦一系，原本与匈奴亲近的人去联姻了，免得失去了亲近大秦的机会！”
国师也是慎重点头。
“我这就退去，警告娄烦一系的族人！”
楼兰王点头摆了摆手。
……
此刻，在楼南南侧的婼羌国，却有着一队特殊的客人做客。
其人数近千还携带着大量的货物。
要知道，婼羌国虽然称作一国。
但其本身以游牧为主，族人总共不过数千近万。
这支商队这对他们来说，几乎是相当于一个对等小国前来了。
婼羌国国王在穹庐之中郑重的接待了客人。
对方的头领态度谦卑，言语温和友善。
表面了自己是从东方大秦一路赶来的行商。
名为乌氏倮。
他们顺着月郡绕过了彻底沦陷的乌孙，历尽艰辛来到此处，就是想与婼羌国置换双方所需的货物。
在得知乌倮是从大秦而来的行商后。
国王“去胡来王”很是欢迎。
虽然婼羌是若族与羌族的结合。
但他们与青海附近的古羌一族不同。
并不崇拜无弋爰剑，反而是有着自己文明信仰。
去胡来王积极下令国内子民与乌倮相互贸易。
用马匹、骆驼、钻石、葡萄干、金银器皿。
换取陶瓷、丝绸、布匹、颜料、金箔、桐油等。
双方这场交易一直持续了数天之久。
其中最让乌倮在意的当属马匹与棉花。
优良的马匹带回去育种，可解国内良驹不足之忧。
而这种叫做棉花的植物，所填充出来的衣物、被褥极其保暖。
在冬季一件当抵得上国内绵制衣物两到三件。
乌倮在看到棉花的时候立刻就想到了北方将士们，在冬季被冻出的疮。
在北方作战时，将士穿着数层衣物极其厚重，行动不便。
若是能用这种棉花做成的衣服被褥，只怕深入北方腹地也不用再担心酷寒。
乌倮已经想到，若是能将这种植物的种子带回国内献给陛下，那必定是大功一件。
可惜的是，婼羌族游牧为主，并没有自己的种植地。
棉花也大多是与楼兰、且末换取而来的。
这让乌倮很是失望了一下。
去胡来王见乌倮很是在意这种东西。
略有思考便说道。
“即是首次交易，当要让双方满意。”
“尔等那么想要棉花种子也并非没有办法！”
乌倮听后瞬间瞪大了双眼。
“您若是能帮我等拿到，这些货物当可取其三成献于您！”
乌倮言语中的低姿态，献字让去胡来王很是受用。
他大手一挥。
“来人，带这位乌倮首领去且末国一趟！”
乌倮大喜，急忙回身去整理商队。
而去胡来王却是又喊来带路那人，小声嘱咐道。
“到了且末国，与那周边子民私下交易。”
“莫要让他们与这些秦人直接对话。”
“否则日后这些行商直接绕过我们，哪里还有油水可得！”
带路那人微微一笑急忙行礼。
“英明！”
等送走了乌倮等人，去胡来王看着商队留下的大量货物。
开心的大笑了两声。
“这些秦人来的行商真是没见过世面。”
“随便一点不值钱的东西，就换来这么多回报！”
就在众人开心之际。
东北方忽然跑来了一名族人。
“王，不好了，楼兰来人了！”
“他们听说有秦人到访，要前来相见！”
去胡来王顿时皱起了眉头。
楼兰不是亲近匈奴吗？
怎么会在意秦人的商队。
可相较于楼兰的强大，他婼羌族并没有什么反抗的余地。
去胡来王心知，只怕这支秦人行商日后要被楼兰抢了去。
顿时一声叹气，有些不爽的说道。
“就说我昨日狩猎太累，见不了他们。”
“将那秦人行商的踪迹告知便让他们赶紧走！”
话语说完，去胡来王便回到了穹庐中，闭客不见。
族人则是急忙带人前去东北方迎接。
还未来到近前，带头的族人便发觉有些不对。
面前黑压压的一大片骑兵。
楼兰人怎么来了这么多人马？
……
且末国就在婼羌国领地西侧。
相距此地也不过数十里。
乌倮在马车之上，不时塞给带路人一两件金银器物。
那带路人脸上笑开了花，口中不断诉说着西域诸国的特色。
楼兰美女最多、龟兹产铁器、乌孙近海多鱼。
于阗国以养蚕起家，纺织发达。
国内又出产玉石，精美绝妙。
乌倮一边听着，一边身旁下人一字不落的记下。
这些可都是回去给陛下禀报的好消息。
最后，乌倮又用了一些丝绸，从领路人口中得知了三十六国大致的实力信息。
原本，除龟兹、车师之外。
乌孙楼兰当属一流。
但自从被匈奴打败之后，他们便没什么兵力了。
现在三十六国东部区域，也只有龟兹、车师较为强大。
国内有着十数万人口，兵力能有数万。
其余诸国兵力也就数千左右。
乌倮听得高兴，那领路人礼物拿的也开心。
两方是皆大欢喜。
只等来到且末国附近。
领路人突然停了下来。
略有犹豫的看着乌倮。
乌倮一愣，顿时明白了什么。
脸上露出一副不会让你难做的神情。
单手一伸。
“我等在此处等你！”
那人顿时大松口气。
更受完别人的礼物，还这样阻拦人家，领路人也是心中有愧。
“放心！”
“我必定为诸位兄弟，换来最好的棉花种子！”
话语落下，那领路人便驾马冲向且末国内。
乌倮身侧的下属静静看着这一幕。
“行主，您为了这些种子，一下子让出了三成的货物。”
“这回到咸阳，如何能给陛下交代啊？”
乌倮却是面带笑容，看着离去的领路人说道。
“交代？”
“交代什么？”
“伱不会觉得，陛下亲自召见我，又命我不远千里来到这里。”
“是来换这些零散金银的吧？”
“我都看不上的东西，能入的了陛下眼中？”
此话让下属疑惑。
“那咱们跑这么远是为何啊？”
乌倮却是大笑一声。
“陛下想要的，你刚刚不都已经记下了吗？”
下属一愣，猛然看向了手中记下的信息。
乌倮却是继续说道。
“我乌倮虽为一介贱商，却也有着满腔报国之心。”
“幸得陛下亲召能为国出力，自是全力以赴。”
“陛下命我来探路，是想要摸清西域的情况。”
“但竟然遇到了棉花这等对我大秦有大助力之物，自是必须得到。”
乌倮面容肃穆。
“有了这抗寒之物，等日后面对北方匈奴时，我大秦将士不知多少人能免于酷寒折磨。”
“这棉花种必须要得到！”
那下属也终于知道了此行的目的，急忙将手中记录的信息塞进怀里保护起来。
跟着乌倮翘首以盼，等那领路人回来。
两个时辰如白驹过隙过得飞快。
乌倮皱眉，按理说不该如此长时间的。
下属也有些不安的开口。
“看着那田地也不远，他怎么还没回来。”
“一些棉花种子而已，换的这么慢？”
这时，西方远处山坡终是迎来了一个小黑点。
乌倮大松口气。
“回来了。”
身侧下属刚要上前迎接。
耳边却忽然传来了“轰隆隆”的马蹄声。
他猛然转头看向北方。
之间远处草原之上，黑压压的一大片骑兵快速来袭。
下属顿时惊慌。
回头看向乌倮。
乌倮此刻也是死死盯着前来的大军。
他商人的直觉，能感受到对方是冲他而来。
这个时候准没好事。
乌倮想要撤离。
可转头看向西方。
那领路人高举着一个布袋。
满脸兴奋的喊着。
“换来了！换来了！”
乌倮脸上顿时陷入了纠结。
这时，那北方传来喊声。
“听闻大秦来人，我楼兰特来此拜见！”
没有敌意的话语让行商众人松了口气。
可那下属却是猛然变色。
他指着那大军前方的数十人喊到。
“无袖鳞甲！”
“胡人！”
“他们是匈奴人！”
这两句好似好似惊醒了犹豫的乌倮。
他猛然咬牙。
“舍弃货物！骑马撤离！”
一众行商之人急忙抽出武器，放弃了马车。
驾马转身向东南逃离。
可这时，那下属却猛然发现。
乌倮竟是双脚用力，猛然冲向了西方的领路人。
下属顿时大急，也想跟上去。
乌倮却是扭头喊道。
“走啊！不要管我！”
“记得，种子！”
“我一定会带着种子回去！”
话语落下，竟是不管不顾，疯狂冲向那领路人。
领路人此刻也被奔袭而来的大军吓到了，竟是停在了原地。
幸好乌倮驾马追上，一把抢过了那袋子棉花种。
下属等人眼看匈奴人已经快要追到近前。
顾不得什么，调转马头匆忙逃离。
他双目通红。
按照刚才的位置，乌倮绝对会被拦住。
只希望他能逃过匈奴人的追杀，绕路逃回敦煌。
婼羌国的领地并不大，算不得深入。
虽然匈奴人马匹较好，但短时间内还是没能追上行商这千人。
他们一路奔袭到敦煌城外大喊。
“匈奴来袭！”
“匈奴来袭！”
顿时，敦煌城上一座座巨弩开始转向。
一名名黑甲将士显出身形。
“咚！”
一支巨大的弓弩，从数百步外轰然砸落。
硬生生止住了快要追上的数千楼兰人。
那强大而恐怖的威慑力，让一众楼兰人停下了脚步。
此刻，那娄烦一系身份尊贵的少主却是瞪大了眼睛。
“这是何物？”
随后他便看到。
那城墙之上密密麻麻的大军显露身形。
紧接着，对方竟是直接打开城门。
数不清的将士冲杀而出。
为首一名将领更是嚣张大喝。
“数千蛮子就敢来袭，连老子牙缝都塞不齐，当真是找死！”
“将士们！给我杀！”
少主本是跟随着右谷蠡王派来的下属行事。
只知道有一个叫做秦的国度，惹怒了匈奴。
可他根本就不知道，秦在哪，有多大。
在他的认知里，最强大的便是北方匈奴。
可此刻，看到那震撼心神的城墙巨弩，看着这些满脸嗜血，想要留下他们的秦人将士。
少主忽然心中一颤。
自己好像惹错人了。
此刻，那身边的匈奴人却是哈哈一笑。
右手一伸，身后赶来之人递上了一块东西。
他随手将其扔了出去。
“你大秦长公子胆敢杀我十数万胡人，今日还只是利息！”
“等着吧！等开春过后，我胡必定马踏咸阳！”
话语说完，那匈奴人急忙带头撤去。
可身侧懵懵懂懂的少主，却已经是面色苍白。
脑袋中只剩下那几个字。
“杀十数万胡人？”
“十数万？”
他一辈子见过的人都没有那么多。
那大秦长公子是何人？
大秦到底是什么样的存在？
此刻的他无比后悔，自己主动联络这些匈奴人的决定。
他知道，自己为楼兰招惹了滔天大祸。
可一切都已经晚了。
敦煌城前。
那下属撕心裂肺的哭喊着跑上前。
“扑通”跪倒在地。
将那扔到地面，被尘土沾染，脏的不成样子的头颅抱在怀中。
“行主！”
“行主！”
“为何啊！”
“值得吗？”
行商之人此刻也满脸悲痛的围了上来。
他们安抚着那下属。
心知他从小被收养在乌倮身边，情同父子。
担心他伤心过度。
从他怀中接过乌倮的头颅，为其整理一番。
要让其像英雄一样干干净净的回到国内。
下属还在哭喊。
“不该啊！”
“你说了要为大秦带回种子的，怎么能先走一步啊！”
众人沉默了，那奔跑出来迎接的将领们也是满脸沉重。
这时，那名为乌倮整理遗容的男子，发现他的嘴巴肿胀。
恐怕是生前还遭受了不轻的殴打。
男子想看看牙齿是否健在。
可乌倮生前咬的太紧，尝试了几次才终于掰开。
“呼啦！”
一大捧圆润饱满的种子从乌倮的口中洒落。
所有人都惊呆了。
沉重化作敬意。
这是一位英雄。