曹操去徐州屠了将近三个月，然后兖州乱了两个月。
兖州乱了，看热闹的人不少，青州公孙瓒、荆州刘表、豫州袁绍；想掺和混水摸鱼的人也有，徐州的刘备以及扬州的袁术。
曹操在兖州打起来，自然顾不上豫州沛国这块“飞地”。
于是，刘备和袁术就像闻到腥味的鲨鱼一般，各自调集兵马，想趁乱吃口肉。
他们的小动作自然瞒不过袁绍，沛县再怎么说也是豫州的地方，自己乃是豫州牧，怎么可能让给他人？
于是，一个小小的沛国，便吸引了南方三大诸侯的注意力，成了一个火药桶。
曹操屠徐州，徐州军民自然不能忍，现在曹操后院起火，痛打落水狗的机会可不多。
刘备，为“表明”自己没有侵占徐州的“野心”，特地自请率军攻击沛国，自己从青州带来五千人，与曹操一战损失两千，只剩三千，向陶谦请兵七千，共计一万人朝沛县杀去。
曹操料定沛国要丢，但现在只能弃车保帅，“刘玄德……”
此次之后，曹操已经和刘备撕破脸了，“没想到短短三年，你也有资格上桌了，真是人不可貌相！”
曹操自问，若陶谦让徐州给自己，自己不可能拒绝。
刘备拒绝了，这意味着什么？
能拒绝如此大的利益的人只有两种，一是傻子，显然刘备不可能是；二就是有更大的图谋。
因此，曹操对刘备的评价提升了几个档，开始正视这个对手，“难怪当初河间王会如此打压你，换做我我也会。”
冷静思考后，曹操从旁观者角度才清楚刘备的可怕，一个织席贩履的草民，短短十年内抓住机遇竟成为如此一方巨擎，若有汉室宗亲身份的加持，曹操想着都头皮发麻。
还好，河间王早就把这条路堵死了，谁若敢承认刘备是汉室宗亲，被他抓住就弄死。
“嘶~~~！”
如此想来，比起刘备，刘寒更加可怕，眼光毒辣，草灰蛇线，一计千里。
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“兄长。”
刘备率大军离开徐州，走在前往沛国的路上，魏延憋了一路，还是没忍住，开口问道：“弟有一事不明，还望兄长解惑。”
“哦？文长有何疑惑？”
“这…”一时间，魏延又看向许褚，不知该从何问起。
许褚直脾气：“大哥，为何陶谦老儿主动让徐州，大哥却不受？”
魏延也连忙附和：“是啊，弟也不明，多好的机会啊！”
魏延与关羽有很多地方相似，同样红脸，同样耍大刀，但有一点不同，关羽淡薄权力，魏延不同，魏延喜欢手握大权的感觉。
眼看着大哥得到青州，徐州也唾手可得，为何不接受？
“呵呵…文长啊！”刘备笑了笑：“你说，陶谦何许人也？”
温静长者？
魏延摇摇头，若陶谦是个温静长者，怎么可能在如今乱世成为一方诸侯？
就凭他对叛贼阙宣那手腕和方式，先是利用，然后是杀人甩锅，这是一个厚道人可以干得出来的吗？若他真是厚道人，他不得第一时间剿灭阙宣这种乱臣贼子？
权力游戏之中，本来就是尔虞我诈、你死我活。从做局的层面来讲，陶谦算得上是一个高手了，到了徐州也就那么几年，把自己的势力延伸到周围的几个州，到处有眼线，到处有伏笔。
刘备一句话便点醒了魏延，他把事情想得太简单了。
许褚还是不太明白，“二哥，到底是什么意思？”
刘备看着自己三弟，勇武异常，但动脑子……
“仲康，我就问你一句话，你怎么知道陶府君是真心让徐州还是刻意试探？”
“这…这……”
刘备把话挑明了，也就敞开了说，毕竟人已经离开郯县，“若真心相让，那什么都好说，若是对你我的一次试探，仲康，在那种情况下，你说我们跑的出去吗？”
“可…大哥，我看陶谦老儿不似作假。”
刘备摇头道：“不管是真是假，我只要拒绝他就行了，若是真，想必有第一次就有第二次，若是假，我们也能保住性命。”
还有一点刘备没说，就是自己拒绝了，仁义的名声就算是彻底在徐州打开了，有这层护身符，无论日后陶谦是真心还是虚情，徐州都会是自己的囊中之物。
“徐州必取，但要找对取徐州的时间。”刘备心中暗道，随后看向身后两兄弟：“不管其他，咱们先取沛国！驾！”
“喏！”
“遵命！”
比起徐州，刘备更想拿下沛国，无他，沛国对刘氏子孙而言太过特殊。
高祖刘邦出身于沛地丰邑中阳里，手执三尺剑，一举定天下，他的“沛公”称号也是由此得来。
帝乡，自然地位尊崇。
拿下沛国，刘备才能从侧面撑起自己的另一面大旗，一面被刘寒砍倒外加在上面踩了好几脚的大旗。
一想到刘寒，刘备就一肚子气，这位从十年前就跟自己过不去，想想关羽，想想张飞，这两人虽不如黄忠，但如今也是在大汉挂的上名的大将，硬生生被他当着自己的面抢走。
不过失之东隅收之桑榆，没了关羽、张飞，刘备干脆外出游历，从而结识了魏延和许褚。
忍。
刘备必须忍。
现在的他虽然站起来了，但还不是河间王的对手，等到日后自己积蓄了足够的力量，一定要找他算账！
然而，刘备的幻想很美好，但曹操后院失火，刘寒岂能放过闷声发大财的刘备？
不谈其他，刘备率军夺沛国，袁术也闻风赶来，本来自己地盘就不大，现在好不容易有块肥肉，怎么可能让给别人？
大将纪灵率副将刘勋、刘偕，先锋张勋，共四人率四万大军北上，誓要拿下沛国。
不仅如此，豫州本土作战，曹操是明面上盟友，加上讨厌袁术，袁绍岂能如此轻易交出沛国？
若此时拿下沛国，曹操也只能捏着鼻子认了。
休整一年，袁绍手中也攒了不少资本，当即命大将颜良、军师逢纪二人率军两万兵发沛国。