翌日。
随着一声呻吟，木寮内的李暮蝉这才从他那张咯吱作响的老旧床板上悠悠转醒。
窗外时已残秋，草木萧瑟。
“你小子再不醒来我可就吃独食了。”
正自回神，一个邋里邋遢的老头忽从门外闪出，布衣草鞋，笑呲着几颗孤零零的大黄牙，腰间还系着一个酒葫芦，一瘸一拐的走了进来。
老汉是个罗锅，背驼腿瘸，脑门上顶着一撮稀疏的白发，瘦骨嶙峋的不成样子。
他手里拎着两只油汪汪的烧鸡，边往里走边朝坟茔里的两座新坟扬了扬下颌，蹦跳嬉笑道：“嘿嘿，这回死的可是两个名头不小的剑客，祭品还不少，我守了老半天了，林子里的老鸟都没能啄上一口。”
老汉无名，就叫“老瘸子”，是洛阳城内的收尸人，专收无主尸骸，尤其是那些想着一朝扬名天下惊却横死的江湖中人。
两只烧鸡不算，但见老瘸子在身上一阵摸索，旋即就跟变戏法一样，空荡荡的木桌上不多时已堆满了各种吃食，还有一壶陈年佳酿。
这人不但贪吃贪饮，还是色中饿鬼，极是贪恋女色。
只因当初李暮蝉在勾栏瓦肆中豪掷挥霍之际，曾请此人在“翠芳楼”快活了七天七夜，故而相识。
本以为二人再无交集，不想他走投无路，穷困潦倒的时候，这老瘸子反是把他带到这里，暂时栖身。
李暮蝉缓了缓，跟着晃晃悠悠的站起，再看看屋内的摆置，像是被人打扫过一般；屋顶也被修补好了，墙角的老鼠洞也堵上了，满屋子的书也摆放整齐了。
老瘸子见李暮蝉瞧来，嘴里已塞满了酒菜，忙含混道：“你别瞧我，今早我来时这里就大变样了，话说你昨晚去哪儿风流快活了？嘿嘿嘿，身上脂粉味儿可是够重的。”
老瘸子边说边从裤裆里掏出一只荷叶包裹的酱肘子，递到他面前嚷道：“尝尝”。
李暮蝉翻了个白眼，没好气地道：“刘妈妈昨晚来找过我。”
“噗……咳咳咳……”老瘸子一个激灵，仿似想到了什么，顿觉不寒而栗，“我以为我已是来者不拒，没想到你比我还厉害，那种货色都能下得去嘴，你小子果然是人中龙凤，将来必成大器。”
李暮蝉却抓起酒壶灌了一口酒，辛辣入喉，顿时清醒不少，转身就往外走。
老瘸子瞧得一愣：“你不吃啊？”
李暮蝉啐了一口，径直走远，嗓音传回：“你自己留着吃吧，我得出去一趟。”
老瘸子大感扫兴，嘟囔道：“嘁，真没口福，这些山珍海味还是我一人享受吧。”
走出坟茔的李暮蝉脸色却渐渐阴沉下来，后背仿似生出一层冷汗，被林中凉风一吹，不禁一个寒颤，连步调都变得有些僵硬。
因为老瘸子前些天他见过。想是多年与尸体为伍，加上岁数大了，染了尸毒，就剩半条命，浑身散发着一股迟暮将亡的死气。
而那个人，绝然不是老瘸子。
他生生忍住了回头的冲动。
看来青龙会与魔教已要动手了。
还有那两座新坟，适才从旁经过的时候，他已见坟包旁的堆土不多，那坟坑必然也不深，只怕里头埋得就不是死人。
活人？
埋伏。
李暮蝉脑海中很快便闪过几个字眼，联想到昨晚的一幕，顿时眉头紧皱。
以青龙会那般手眼通天，恐怕已探清了他与上官小仙早已相识。
这是要以他为饵？
李暮蝉心中不禁暗叹，真是步步紧逼啊，真正的老瘸子只怕已经死了。
那现在的这个老瘸子又是谁？
大堂主？
……
时近傍晌午，李暮蝉先是在洛阳城内转悠了几圈，然后走进一家赌场，用仅有的几枚铜钱赢了三两碎银，接着出门左转，又吃了七个包子，最后去城里最好的医馆“回春堂”，让里头的大夫仔仔细细把了把脉。
等没发现什么蛊毒之类的隐患，这才放心离开。
长街喧嚣，行人熙熙攘攘、来来往往，街边的客栈里不少江湖中人豪饮畅谈，正自说着江湖上近些时候发生的大事。
昔年百晓生品评排名天下高手的“兵器谱”重现江湖，小李飞刀传人叶开名列第一。
还有，
傅红雪。
李曼青。
薛青碧。
神剑山庄。
七星塘。
……
一个又一个被江湖中人奉为侠圣剑仙的名字在流散的人群中回荡。
李暮蝉突然止步，而后闭目深吸了一口气，胸腹间无来由的似有一腔热血涌上，耳边充斥着那些江湖上最惊才绝艳的名字，宛若入定老僧。
这个江湖……
“他妈的，哪来的傻子竟敢挡大爷的道，赶紧滚！”
一声不耐烦的怒骂乍起，李暮蝉瞬间睁眼，看着面前凶神恶煞的魁梧汉子，连忙在告罪声中狼狈逃开，惹来一阵哄笑。
直到暮色初降，日头西沉，李暮蝉才从一家客栈里走了出来。
然后直奔城外老庙。
这半天的功夫他并不是漫无目的，而是在试探身后跟踪之人，还有城内两方势力的眼线暗桩，想来明里暗里，两拨人马已在交手。
因为有的面孔他已见过多次，有的面孔却只见过一次。
这些人穿着打扮也不尽相同，客栈的伙计，说书的先生，叫卖的小贩，揽客的龟公，贩夫走卒，市井九流，简直无所不有。
果然手眼通天。
看来等不到当探花的那天了啊。
李暮蝉还想着过过金榜题名的瘾呢，但照眼下这架势，双方已水火不容，现在还只是兵对兵，用不了多久就是将对将，王对王了。
他也不能坐以待毙，眼下唯一的希望只能是刀十二留下的“罗浮密录”；对方既然故意把自己的身份送出来，便极有可能考虑到这般处境，说不定会留下一些保命的手段。
李暮蝉也从没像现在这般渴望活下去过，只要能熬过这一劫，挺过去，那他眼前的天地就会变得不同。
暮色已深，步伐渐近，遂见李暮蝉自枯松怪岭间的小路赶出，看着隐于阴影中的老庙，他不自禁急喘了几口，心肺似是都在膨胀。
但想到身后必然有人跟踪，他又压下了这种血脉贲张的异样，沉重的步伐忽然踉跄，然后飞快跑了进去，嘴里还不忘惊慌道：“有鬼啊！”
昏暗的庙宇中，看着神像那模糊的轮廓，李暮蝉走到近前，毫不迟疑的扑通一跪，对着神像便三拜九叩。
额头触地的声响极是沉闷。
但事实上未等九叩碰地，李暮蝉就觉自己身前一块地方塌了下去。
他像是早就猜到这个结果，拿起了其中的东西，然后手忙脚乱的将之塞进怀里，又把浅坑重新掩上。
庙外昏黑一片，凄惶幽静，但却隐隐飘来一股血腥味儿，还有呜咽之声，重物扑倒之声。
还在厮杀……