应天府城外。

    一个骑着毛驴的半百老者，他昂首看着雄伟的城墙，呼出了口气。

    “士意，总算是到应天府了，咱们直接去找锦衣卫，这样就能最快见到陛下了。”

    “父亲，我们赶了这么多天路，要不先歇一晚再说吧。”

    “这怎么可以，我现在就要去见陛下，先把印书的事定下来。”

    “哎，好吧。”宋士意无奈的叹了口气。

    他们这一对父子，正是宋应星和他的小儿子宋士意。

    去年底的时候朱由崧召宋应星来南京，但是宋应星婉拒了。

    这次原本在江西奉新老家隐居的宋应星，舒服的躺在老年椅上，一边逗弄着孙子时，再次接到了朱由崧的招贤诏书。

    宋应星打开朱由崧亲自写的招贤诏书，见诏书上皇帝全是对自己的各种夸赞，心中有那么一丢丢感动。

    但是宋应星都五十多岁的人了，早已过了那种热血冲动年纪，表示那一丢丢感动，还不至于让他做出立刻出山的决定。

    直到他看到最后一段字时，宋应星瞬间坐直了身体，皇帝居然说要帮他出书，印刷《天工开物》3000套发行天下。

    宋应星擦了擦眼睛，忙把这份招贤诏书从头到尾再看了一遍，这次感觉完全不一样了，弘光天子对自己那真的是诚意满满，你看看，就差没写：宋应星，咱大明离不开你，快来南京吧。

    宋应星表示很感动，从老年椅上蹦了起来，奔向牲口棚，拉出一头大耳朵毛驴，叫上小儿子宋士意就往南京城赶，赶了十几天路，今天终于到了南京。

    另一边的朱由崧此时正在武英殿和陈明遇说话。

    “陈卿，得派人去左良玉那里，暗中观察他的一举一动，还有何腾蛟和袁继咸那里也派人去，以暗中保护他们为主。”

    “是陛下。”

    “对了，盐引一事可查出些眉目了吗？”

    “回禀陛下，我们锦衣卫探子已经查到了两淮都转运盐使杨振熙的名下，他和扬州的几大盐商都有勾结，正在收集证据，可能还需要点时间。”

    朱由崧叹了口气，对陈明遇说道：“朕知道这段时间锦衣卫也够忙的了，但是你也看到了，朕让督察院和户部联合理清去年的盐税。”

    “可他们倒好，查了一个管仓廪的小官，追回了三万四千两赃银，已经在向朕邀功请赏了。”

    朱由崧说到这里时，脸色非常难看，“这简直就是岂有此理，他们一帮人这样敷衍朕也算了，现在那名仓廪小吏居然死了，当朕傻子吗。”

    “陛下息怒，臣一定尽快拿到那些盐商和官员的勾结证据，整顿盐税课司。”

    朱由崧点了点头，从御座上起身，他这几天可实在是一日都不得闲。

    拨了一大笔银子，下旨让京营扩军，关注京营的招兵进度。

    又是时刻关注军器局的武器生产，要求他们每十天生产出一批就运往河南归德和徐州。

    可就在前两天，他接到督察院的请功奏折，差点没让他跳起来，气得他想打人。

    他让督察院和户部奉旨去理清盐税，原本也没指望他们能真正的查清这个流油的蛋糕，所以让锦衣卫暗中一起跟着。

    可是他们那些官员也太不要脸了。

    那些朝廷查案官员去了扬州第一步不是查案，而是去找扬州瘦马，一连狂嗨了几天，什么也没干。

    等他们嗨不动的时候，两淮转运盐使杨振熙就给他们送来了一个仓廪小吏，说这就是你们要查的人。

    那几个嗨了几天的朝廷办案官员，摸着隐隐作痛的腰子，拖着虚浮的脚步开始审问那個小吏，很快审问出了那个小吏贪污证据，将那小吏下狱，追回三万四千两赃银，然后火速回京上奏折。

    奏折中深痛恶绝的批评了那个小吏，一个管仓库的居然贪污三万多两银子，实在是太过分了，请陛下一定要下旨处死他。然后遣词华丽描述了自己一干人办案人员是如何如何的辛苦，每日都要爬山涉水，腰杆子都累痛了，黑眼圈也熬出来了，陛下一定要升我们的官。

    要不是朱由崧暗中派了锦衣卫，几乎都要相信了，还他娘的爬山涉水。

    朱由崧想想就火大，他们还真是每天都在房里爬山涉水。

    这也就算了，朱由崧让锦衣卫去复审那个被下狱的小吏，好家伙，等到锦衣卫去扬州监狱提人时，那个小吏居然先一步死了。

    这不单单是敷衍，而是在赤果果的挑衅了。

    朱由崧表示这不能忍，派出大量锦衣卫下扬州，今天召陈明遇来就是追问具体情况，这个盐引案子的进度怎么样了。

    这时有人来报，宋应星到了锦衣卫衙门，请求面圣。

    朱由崧听说宋应星来了，瞬间有了精神，马上让人带宋应星进宫。

    在给宋应星发邀请函的时候，朱由崧就有安排，让宋应星可直接去锦衣卫，那里能快速进宫。

    要不然按正常情况，宋应星来南京面圣，按流程得层层通报，浪费时间。

    不一会儿宋应星就被带到了武英殿。

    “臣宋应星参见陛下！”

    “哎呀，宋卿快平身，你总算是来了。”

    宋应星现在可是还有官职在身的，崇祯十六年他做到正五品的毫州知州。

    后来朱由崧南京登基为帝，他被荐授滁和兵巡道及南瑞兵巡道（介于省及府、州之间的地区长官），但宋应星都没有去赴任。

    宋应星任在毫州知州时，太惨了，因战乱破坏，他这个毫州知州不但坐堂办公的地方没有，连住的地方都没有，一帮官员也大都跑路了。

    宋应星在毫州几经努力重建官衙，使之初具规模，又自掏腰包在城内建立书院。

    宋应星在毫州努力工作，结果却传来北京城的崇祯皇帝吊歪脖子树上挂了。

    这对宋应星来说实在是太卧槽了。

    这就像一个努力工作的员工，干出了一番业绩，正要向公司老板报告业绩接受表扬，转头却发现老板没了，公司也倒闭了，这太让人伤心了。

    这使得宋应星对大明心灰意冷，后来南京城朱由崧开的大明新公司让他来上班，他表示不感兴趣，辞官回家了。