“不要！”
她用力全力大喊一声，手上突然勃发出一股强劲的气蕴，将扑在她身上的山魈震得飞出一丈开外。
其他两头山魈也吓了一跳，停止了动作。
宁葭爬起身来，惊讶地望着自己的双手。
那两头山魈又再次扑了上来。
此时不容她思想，宁葭连忙跑去捡起了自己的匕首，运起自身气蕴用力挥出。
耀眼的白光如一道疾速的流星般飞快地切向那两头紧追不舍的山魈。
下一瞬间，两头山魈就倒在了地上鲜血淋漓，抽搐不已。
宁葭自己也再次吃了一惊。
她终于想起来了：父皇曾说过，护佑浣月是每一个浣月人的使命，责不旁落，一己担之。
这是浣月的世代传统，所以皇子、公主们自小都修习气蕴之术。
但自己却从未放在心上，修习甚是疏松。
从净月城逃亡这么久以来，她一直依赖的只有迟凛给的这把匕首，她甚至都没有想起来自己其实是可以做到一些事的。
这把匕首在融入自己的气蕴之后，也爆发出了出乎意料的力量。
山魈还在凶狠地扑咬着逃难的人群，到处都是尖叫声、惨呼声。
宁葭连忙回头寻找七花，望见她倒在了荒草之上，血肉模糊的手腕异常刺目。
宁葭跑到她身边大声唤她：“七花、七花！”
七花才刚刚睁开眼，又有几头山魈扑了过来。
宁葭立身而起，同时运起气蕴挥动匕首。
白光如星。
几头山魈登时鲜血喷溅，倒地而亡。
七花吓得大叫一声“啊”，左手撑地往后缩了几步。
宁葭见七花已醒，暂时松了一口气。
眼看山魈还在扑咬其他逃难的人，宁葭赶上前去，匕首划开，又有几头山魈血溅当场。
宁葭一边奔向那些山魈，一边在心中大喊：不是可以的吗？不是做得到的吗？
凶猛的山魈一头接一头地倒地而死。
其他山魈终于知道厉害，纷纷跑走了。
眼见山魈都跑光了，宁葭双膝一软，跪在了地上，眼泪突然止不住地滚落下来。
此时，已经有一些人被山魈扑咬而死，有的甚至脏腑都被啃食暴露在外。
活下来的人虽然是死里逃生，但望着死去亲人被撕咬得惨不忍睹的尸身，失声痛哭不止。
宁葭望着满地血肉模糊的惨状，还有那些抱着亲人痛哭的人们，再望望自己手中的匕首，眼中的泪水更加汹涌不止。
原本这一切都可以不必发生的。
我究竟在干什么？
“你、是小棠吗？”
一个声音就在近处。
宁葭侧头望见七花不知何时已经来到了近旁。
“是小棠姑娘吧？”
七花又道。
宁葭点了点头，泪光中又看见了她血肉模糊的手腕，又想起了无数次都不允许自己去想起的那个人。
很久很久以前，很久很久以前的那一天，芳绮她该有多害怕、多绝望。
就像刚才被山魈扑咬在地的我一样。
不。
应该比刚才的我更加害怕、更加绝望吧。
因为唯一能够保护她的那个人什么都没有做。
什么都没有为她做……
七花见宁葭的脸上滚满了泪珠，关切道：“你怎么哭了？”
宁葭忙擦去了脸上的眼泪：“没事。”
她站起身来，又问七花，“你怎么样？”
“谢谢你救了我，救了大家。”七花道。
“不必谢我……”宁葭道。
七花道：“这次真是多亏了你。想不到小棠姑娘这么勇敢。不像我，竟然都给吓晕过去了，我真是太没用了。”
宁葭摇摇头望着她。
害怕，不是人的本能吗？
面对着那么凶残的山魈、生死就在眼前，谁能不恐惧？
谁的恐惧不是就像要把整颗心、整个意识都吞没？
从净月城逃亡到现在，她不知道已经经历过多少次这样的恐惧与绝望。
她也无数次厌恨过自己，那么软弱、那么没用。
但是，害怕痛苦、恐惧死亡，这不是人最正常的本能吗？
是的。
在真正濒临死亡的那个瞬间，谁不是前所未有地渴望着活下去？
所以才那么害怕、所以才那么恐惧与绝望。
有什么值得羞耻、值得谴责的？
然而，因为害怕、因为恐惧、因为不知所措、因为绝望无助就告诉自己什么都做不到，就什么都不做，那才是最可悲的！
这些是本能，却绝不是用来懦弱、逃避的借口！
为什么我从前从未想过这些？
为什么我什么都没能为她做？
她明明是冤枉的。
我都明白的。
为什么我没有拼劲全力去恳求、去证明、去为她洗刷冤屈。
而且任由他们剁去了她的手，还把她赶出宫去。
芳绮她究竟是带着何样的伤痛与绝望离开了这个人间？
我明明是可以救她的。
明明可以的……
荒草之上又有一些伤重难捱的人咽下了最后一口气。
悲痛的痛哭声越来越多。
这些痛哭声就像乌天的惊雷一声一声崩裂在宁葭的耳边。
她环望着被山魈扑咬、啃噬留下的处处惨状。
这一切原本可以不让它发生的。
很多人他们都可以活下来的。
为什么直到我到现在才明白？
又让这些本就已经无家可归的无辜的人就在我眼前那么凄惨地死去？
宁葭的眼泪再次涌出。
她忙将它擦了去，拿起七花受伤的手：“你带着伤药吗？”
七花点了点头：“夫人给了我好多药呢。”
说着指了指刚刚找回来的包袱：“就在这里面。”
宁葭拿过她的包袱，找出伤药来。
先用水替她冲净伤口，再给她细细抹上药膏。
这只手受伤虽然不轻，但经过一些时日，总会慢慢愈合。
可是，那个曾经自己最为依赖、与自己最为亲近的人，却再也不会回来了。
宁葭终于不再抗拒自己去想起，她的思绪飘向了那个曾被自己努力去遗忘的、遥远的过去……
那年立春时节，新竹姑姑领着两个宫女进来，跪在蒹葭宫梨花门内，向宁葭道：“三公主，这是新来的宫女，一个叫芳绮、一个叫芳容，以后，她们就陪你一起玩了。”
“谁是芳绮、谁是芳容？”还不到三岁的宁葭操着稚嫩的童音道。
“奴婢叫芳绮，她叫芳容。”年龄大些、八岁的小宫女婉声回道。
“芳绮，你会绣花吗？”宁葭道。
“奴婢会得一些。”芳绮道。
“那你过来。”宁葭起身拉起芳绮，走至窗前的绣架旁，指着上面的一片绣了一半的桃叶道，“这里该怎么绣？”
芳绮立于绣架旁，拈起绣花针，灵巧地绣制起来，不一会儿便绣得了。
“真漂亮。”宁葭欣喜地道。
芳绮在旁望着她，脸上亦带着这般温柔的笑容。
三哥病重的时候，宁葭就一直在苑中的海棠树下等他。
“三公主，小心着凉。”芳绮将一件披风给她披好，细细地在颈前打了一个漂亮的花结。
“真好看。”宁葭道，露出了笑容。
那年除夕，父皇赏赐了一碗喷香的桂花糕。
宁阳却抢过来将一盘子全端了去，宁葭便坐在椅上大哭不止。
“三公主，别哭了，奴婢给你做一碗你最爱吃的糖藕粥，好不好？”芳绮安慰道。
芳绮的糖藕粥做得是最好的，也是宁葭最爱吃的。
捧着糖藕粥还一个劲儿掉眼泪的自己，心里其实很开心。
替自己擦眼泪的手，一如既往地轻柔。
刺绣、研琴到很晚的时候，她总是一直陪在身边，似乎从不会困倦。
受了小伤小痛、生病发热的时候，也一直能看到她可亲的脸。
“芳绮，你为什么对我这么好？”宁葭望着替自己包扎被划破的手指的芳绮，嫩声问道。
“因为三公主是最可爱的公主啊。”芳绮微笑道。
“是吗？可是父皇、还有二姐、邺妃，她们好像都不喜欢我。”宁葭忧色道。
“皇上当然很喜欢三公主啊，只是他太忙了，他可是全天下的皇上呢，他没有空陪你，所以才让我们来陪你一起玩、好好照顾你呀。”芳绮道，“二公主和邺妃娘娘，她们有些不开心的事吧，但她们始终都是你的亲人，以后一定会好的，别担心。”
“嗯，还是芳绮你最好了。”宁葭望着她、满眼含笑地点头道。
“芳绮，对不起……”
宁葭黯然心道。
然而这一句歉意，已经什么都不能改变……
来得太迟了……
埋葬了死去的人，包扎好受伤的伤口，逃难的人们仍然再次向迟越进发。
他们已经不可能回头，因为他们已经没有地方可以回去了。
宁葭却与七花、香儿等作别：“我要回驻星城去。”
七花、香儿都吓了一跳：“回驻星城？你疯了吗？”
宁葭只道“你们多保重”，就转身往驻星城回转。
宁葭一路疾奔。
荀老爷和夫人他们还留在驻星城。
听说浣月军已经就快抵达驻星城了。
绝不能让他们就这么死了！
这一次，我绝不允许！