“姥姥！今天真够背的，遇上个铁公鸡和一屋子铁鸡仔，果然一文钱没要到，丧爷还冲了老子一顿。呸！”
    江都城西的一条巷子内，花衣裳和同伴诉说他今日不幸的遭遇。
    “嘿嘿，我说生意人都有古怪，今天是让你碰着了……”在花衣裳的身旁，一个长着一口烂牙的男人把手中的破碗在地上快速甩动着。
    “开！开！”为这只碗中的骰子下了注的泼皮无赖们大吼着。
    “来喽！丁！拿钱拿钱！”
    “姥姥，又赔了！”花衣裳一边骂一边把手中的铜钱甩到地上，“再来！这次我押半！”
    这里堪称江都城内最阴暗的角落，并不只因这里进行的勾当。一地的淤泥，和混杂在淤泥里的腌臜秽物使得这条巷子里臭味弥漫，但身处其中的人们却浑然不觉，狂热的情绪麻痹了这嗅觉上的刺激。
    这条巷子旁就是江都最大的赌场，那里更是人声鼎沸。赌桌抹平了富家公子和苦力间的身份差别，他们围在骰子、麻牌旁，将自己祖上掠来的或者用体力和健康换来的金钱交给命运，等待变得一穷二白的时刻到来。
    江都城在建成之初是个军镇，城内管辖甚严，这样的场所是绝对不允许存在的。不过随着建城日久不见战争，加上商业的发展，赌场不可避免地遍地开花。
    这个巷子里聚集的都是受雇于赌场的打手，统称“看场子的”。如果没有人闹事，他们可以轮换着到这条巷子里耍钱作乐。
    “开！开！”
    连中两次，铜钱装满了花衣裳的衣兜。正当他即将把今天的糟心情抛之脑后时——
    “几位，玩得高兴吗？”
    他迅速反应过来这声音在哪里听过。
    “你！”
    他转身背靠同伴，看见丰德楼的掌柜站在自己面前。
    “几位，打扰莫怪。”周实笑道，“我来接人。”
    赌局戛然而止，花衣裳打了个手势，让同伴们抄家伙。
    “改变主意了？”他冷笑道，把手中的木棍掂了掂，“你中午不是挺横的吗，怎么现在软了？”
    周实面色淡然，道：“我找你们东家。”
    “带钱没有？一手交钱，一手交人。”
    “我并不想要你们东家的人啊。”他笑道，“我找你们东家说几句话，说完就走。”
    花衣裳一愣：“你不是来赎人的？”
    “不是啊，我的东家还没把债还清，怎么能走？莫非诸位愿意一笔勾销？”
    “勾个屁！弟兄们，抄家伙！”
    他的同伴闻言，纷纷从墙上取下棍棒锁链，张牙舞爪地展示给这个不要命的掌柜看。
    话音未落，周实慢悠悠地说：“且慢，不就是要钱吗，这里便是。”
    他伸出一只拳头，花衣裳狐疑地伸手去接——
    周实突然揸开五指，一掌呼在花衣裳脸上！
    “呜！”
    这一下让他眼前一黑，连自己跪倒在地都没有察觉。
    在他的膝盖还没有碰到地面时，周实的身形一虚，已经来到了烂牙庄家身边。他看也不看，一拳正中烂牙的面门，随即扭身出腿，又放倒了一个打手。
    来者的实力让打手们一阵混乱，但他们都是专业人士，秉承着“利用人数优势乱打一气万一失败就倒地装死”的战术，他们一起涌向了手无寸铁的周实。
    冲在前头的一个胖子把小臂粗的木棒高高举起，向他劈去。谁知他抬手一挥，胖子的木棒就短了一截。几乎同时，一股力道冲击腹部，胖子痛苦地俯下身体，一头栽倒在淤泥之中。
    胖子的败阵先让让打手们心惊胆寒，他们的战术在能够一击制敌的周实面前毫无用处，因为他们都不想挨那一下。
    “不打了？”周实笑着躲开胖子溅起的泥水，“很好，我不过找你们老大有点事而已，犯不着为难你们。谁去给我通报一下？”
    打手们稍作思考，其中一个说：“这位爷，我带你去。”
    “这样多好！有劳了。”
    周实跟着他走出了巷子，打手们没有一个敢出手阻拦。
    他们从后门走进赌场，没有上楼，而是通过暗道来到地下。
    “我们丧爷就在这里。”
    和看守
    又是地下……周实面对眼前的走廊暗叹，经过藩王墓一战后，他对地下产生了心理上的抗拒。
    赌场的地下被挖出了一个空间，可能是用来存放赌场的巨额资金。
    走廊的两旁都有门，门内传出女人的呻吟和男人的惨叫。
    好吧，显然不止这个用途……
    只一会儿工夫，江都赌场的老大，一方大佬“丧门欢”就坐在了周实面前。
    “这孙子是谁？”丧门欢问带周实来的打手。
    “丰德楼的掌柜，他说找您有事……”
    “丧老兄，久仰久仰。”
    丧门欢的块头并不大，和侍立左右的两个打手比起来更是如此。虽然他剃了光头，留了长须，也没有显得多可怕。比起一方大佬，这位更接近一般的打手混混。
    “丰德楼？”丧门欢把这个词念了两遍，“想起来了，你东家就扣在我这儿。这小子真行，一上赌桌就跟娃娃见着奶一样，可劲造啊，一赌就是一天，几次饿昏被我的人抬出去，结果一醒就回来接着赌……钱带来了吗？”
    “没带，您爱扣他多久就扣多久，随您喜欢。”周实厌倦了反复回答一个问题，“我找您问点儿事。”
    “没带？”丧门欢脸上的赘肉抖了两下，露出一个嘲讽的表情，“没带你和我磨叽什么？来人，给他两棍子，赶他出去。”
    “我可是五爷的人！你敢动？”周实喝道。
    “五爷”二字在房间内炸响，让两名壮汉止住了动作。
    显然，包括丧门欢在内，他们都惧怕着这个名号。
    “等会儿，哪个五爷？”丧门欢的脸皱了起来。
    周实冷笑道：“哪个五爷？码头杜五爷！”
    这一下让丧门欢惊吓不小。青龙帮的帮主，杜五爷？那可是整个江都黑道的魁首，把持码头的大佬！这小子居然是青龙帮的……等会儿，他不是丰德楼的掌柜吗？莫非有诈？
    “你不是丰德楼的掌柜吗？和青龙帮什么关系？”丧门欢眯着眼睛说道，“我可告诉你，杜五爷的名头不是你想用就用的。若是你敢狐假虎威，不用我动手，青龙帮的人就够你喝一壶的！”
    “呵，丧门欢，你在赌场当地头蛇，就以为自己上天了？我丰德楼历来与青龙帮交好，生意上往来不断，五爷点名要我们把饭食卖到码头，你说我们和青龙帮什么关系？”
    这……丧门欢心里更加迟疑，听这掌柜说的有鼻子有眼的，就算是编的，也……
    如果是真的，那自己岂不是扣下了和五爷有直接交易的东家？这他可担待不起！
    “不信？那咱们这就去码头，我和五爷当面对质。可走？”
    “呃，不不不，我们这点事何必惊动五爷？”丧门欢软了下来，道，“人我不要了，你接走便是……”
    “我不是来赎人的，别再跟我提这茬。”周实冷冷地说，“我有几个问题问你。”
    “你说。”
    “我的东家失踪了四个月，一直在你这儿吗？他都和什么人来往？”