二十年前。
    柳府。
    瑞雪之时，寒梅暗香，柳权的第二个儿子出生了。
    柳权官拜云麾大将军，娶的是工部侍郎长女钱氏，另有妾室三人。
    钱氏育有一子。
    其中韩氏是柳权出游之时，在溪边偶遇，爱其清丽，遂将其带回。
    韩氏为贫寒之女，既入柳府，外无家人扶持，内更无人帮衬，初时柳权常来共聚，倒也安稳。那钱氏并其它两个妾室常在柳权面前说些韩氏的不周到之处，韩氏自身也并不擅逢迎揣测，渐渐地柳权也不常来了。
    生产之日，柳权公干在外，钱氏威严跋扈，无人敢违抗，一应大大小小全无照顾。只得一个贴身的侍女，所幸倒还善良热心，托人紧急请了稳婆，又多方照顾周全，方得母子平安。
    此子取名默。
    柳默自小见惯钱氏跋扈，母亲柔弱，所以人如其名，沉默寡言。
    韩氏虽出身贫寒，但其父是私塾教习，是以也习得一些诗文。
    闲时便将些《千字文》、《论语》、《孟子》教与他。
    柳权毕竟是武官，几个儿子也有武教头，教他们骑射刀剑。
    柳默习武也甚能吃苦，但却不喜使兵刃。
    其他一兄一弟，弟为妾室陈氏所生。
    兄柳聚，比柳默年长四岁，并不似钱氏那般脾气，平日对韩氏母子多加照拂。
    好武艺，不喜读书，生性旷达，最得柳权爱护。
    弟柳占，平日里锦衣玉食，只是嫌苦叫累，练习上甚是松散，文不成武不就，但最能揣测柳权心思，也颇得柳权喜爱。
    倒是柳默，虽然勤文苦武，只是对柳权总是淡淡的，也不善言谈，柳权不甚喜爱。
    是年，柳默年九岁。
    下学后回到韩氏所居馨兰苑，风急欲雨，天色昏暗，韩氏正坐在窗口为柳默缝补衣衫。
    韩氏有眼疾，昏暗难见，只能摸索着缝补。
    “娘亲，我给你掌灯。”柳默道。
    “罢了，”韩氏拦道，“是我眼睛不好。大白天掌灯，何苦让人说去。”
    柳默便拿过衣衫，道：“那便明日再缝吧，我也不急着穿。”
    “看这天色像要下雨了，雨后天凉，这件厚些，你明日可穿了。”韩氏道，说着拿过衣衫仍然摸索着缝补，又对柳默道：“去温书吧。”
    “我晚上再温，帮你引线吧。”柳默道。
    韩氏微笑，摸了摸他的头，示意他坐在自己身边。
    母子两一边说着话，韩氏一边缝着衣服。
    丫鬟秋棠端了茶水进来，对韩氏道：“三姨娘，老爷今日回来了。”
    韩氏只是淡淡地应了一声。
    秋棠跟随韩氏多年，忠心耿耿，韩氏待她也甚亲近。
    “老爷去麟州数月，好容易回来了，这会儿在演武厅呢，你不去看看吗？那两位都去了。”秋棠又道。
    “今日不得闲了，改日吧。”韩氏道。
    “都是因为你这不急不热的性子，吃了多少亏。这府里谁不指着老爷恩宠，偏你这样，可不是给自己找不快吗？”秋棠笑道。
    韩氏看着柳默，只微微笑着。
    “你是改不了这性子了。”秋棠摇摇头道。
    柳默的衣物自来都是韩氏亲自缝制准备，知道自己在这里无事可做，自出去准备晚膳了。
    “娘亲为何不去见见爹？”柳默向韩氏道。
    韩氏搂过柳默，笑道：“娘有你，就知足了。”
    三日后，晨露方曦，韩氏突然卧病，骤起高热，辗转不安，病急情危。
    柳默来到演武厅，找到柳权，恳他请大夫诊治。
    柳权平日只忙公事，家里巨细皆不过问，一应都是钱氏打理，只让他去告知钱氏即可。
    柳默知钱氏无望，再三央告父亲，此时前厅有客拜访，柳权自去。
    柳默无奈，只好往钱氏所居万金苑。
    钱氏听了病情，只淡然道：“近日秋寒渐浓，想是偶感风寒，过几日自然就好了，何必这样劳师动众。”
    柳默无奈，双眼含泪，多番央告，那钱氏只是推托。
    正好柳聚今日亦在钱氏处，见柳默如此，只觉韩氏病情不妥，便向母亲道：“即便是偶感风寒，也请个大夫瞧瞧吧，怕过了人反而不好。”
    钱氏因育有此子，地位稳固，对柳聚向来宠爱有加，听了这话，便道：“也罢。”
    便吩咐一人去请大夫。
    那些下人个个拜高踩低，知韩氏不得老爷夫人欢心，只随意就近请了个大夫。
    大夫请过脉，只说是风寒侵袭，尚不碍事，开了一幅散热安神的方子，道每日按时服药即可。
    两日过去，韩氏非但不见好转，反而更加沉重。柳默虽然尚年幼，每日守在床侧，不离半步。
    柳聚过来探望，见韩氏病沉，忙自己骑了马，请了城中济世堂颇有声望的大夫前来看诊。
    大夫细细把过脉，只叹息道：“生死有命，老夫也只能略尽人事罢了。”
    只留下一方，其中有一味人参，必得三百年以上。
    想韩氏在柳府，动用人参已是不能，何况还得三百年以上。
    柳默无计可施，柳聚悄悄托了朋友，四处找寻。
    然而，一时间也难有结果，柳聚便让丫鬟先以普通人参入药，一边加紧寻找。
    只是韩氏此番病重，终不得治。
    临终前，把柳默拉到身边，道：“默儿，生死有命，你不必太伤心。你需记得，无哀无喜，方得大安。”
    纵有千言万语，奈何人生有尽。
    柳默拜倒哭泣，秋棠并几个粗使下人也跪倒，一时哭成一处。
    柳权此时方知韩氏病重一事，知道病逝，也只过来看了一眼，便走了。
    钱氏只是差人过来传了丧葬之事。
    到了大殓之日，只得一幅薄棺。
    柳默跪于棺前，对柳权道：“父亲，母亲一生安静，与人无争，抚养孩儿克尽人母之职，是贤德良妻，请以厚礼葬之。”
    柳权尚未开口，只听钱氏冷笑道：“你一个孩子，怎知家计艰难。如今这一家大小都要银子，这银子又不会自己长腿跑来。”
    柳默也不理会钱氏，只向柳权跪道：“先有祖父之妾亡故，布匹绸缎，榆木棺敛之，生漆遍涂数次，诵经三日，请父亲遵先祖之仪。”
    其色凛然，其情可悯。
    柳权看他年纪幼小，却护母情切，虽然平素不大与自己亲近，到底也是柳家后人。
    且他平日沉默寡言，不善言辞，今日这番话却大有丘壑，脸上倔强之气倒有几分像自己了。他也素知钱氏骄横，今日这葬仪确实简陋了些，便吩咐校尉李环重新购置榆木棺，按旧仪出殡。
    此后柳默不愿离开馨兰苑，便仍由秋棠照顾起居。另有家生子勤羽陪伴读书，每日里只是读书习武，不问他事。除学里教授的典籍外，他常读母亲留下的一些经书，道法佛义皆熟读于胸。
    次年柳权赴外省游历，带回来各式帛礼，柳默独相中一管长笛，碧绿青翠，发声清澈。柳权便请了乐师，教授他吹奏之法，从此柳默便笛不离身，自得其乐。
    此次游历，柳权偶遇昔日征战时结交的边塞文官银光大夫唐增，两人脾性甚投。
    这唐增现调任豫州刺史。
    唐增膝下有一女，平日也读书习字，女红刺绣，比柳默小一岁，两人便结下姻亲。
    柳权回府后，安排远送定礼至豫州，两下说妥，只待成年便结亲。
    柳默听说此事，并不关心。
    光阴荏苒，柳默已是弱冠之年，柳权不大理会诗书之事，让他自行冠字，他便自取字无言。
    柳聚在父亲军中任校尉，已成家，娶的是少府监秦氏女，育有一子，方得三岁。
    军中若有大事，柳权也常问他。
    与邻国两次大战，柳聚皆冲锋在前，赫有战功。
    柳权护国得力，圣旨下，许柳家后人世袭大将军之职。
    因唐增再次调任到边塞，两家甚少来往，柳默与其女的亲事也一直搁置。
    柳默对官中之事很少过问。因他不喜使兵刃，不愿就职军中。虽然自小勤学，却不愿参加朝廷应试。柳权只想着柳聚继承家业，倒也不太督促他，只给他捐了个典籍吏，负责修正各类典籍，是个劳而无功的闲职。
    柳占成日与些官家子弟斗游走马，柳权几番责罚，也只是安分几日，过了仍照旧。其母陈氏原为丽香楼歌妓出身，让她教养柳占，只是让他更不像样。所以柳权平日不许陈氏过问柳占。钱氏只盼别人都不成器，让柳聚独占风头，也不管他。柳权平时事务繁多，也只是偶尔严厉几次。是以柳占自顾自己高乐，无人来管。
    这年柳聚奉父亲之命，前往环州府衙送寿礼，贺环洲知府五十大寿。回来途中，就在柳家所在慕州城外，不幸为人所害，身死野外。
    听闻此讯，第一个策马赶到的是素日兄弟情厚的柳默。
    柳聚善使一把长剑，出剑极快，招招先发制人。但是，倒在血中的柳聚，剑未出鞘。
    跟随的三个人亦是如此。
    柳聚趴倒在回程道上，背上几处刀痕，两处穿透腹背，是致命伤。两眼瞪着前方，左手紧紧拽住。柳默替他抹上双眼，在左手中找到一颗小指大小的玉珠，色泽通透，遍体淡紫，这种材质较少见到。
    柳默抱着柳聚，泪珠滚滚，将柳聚尸身置于马背上返回。
    行至途中，柳权、钱氏赶到，钱氏闻得噩耗已是神魂不定，今眼见成真，失声痛哭，晕厥过去。虽然她平日飞横跋扈，今日经此重击，其声之哀，让柳默也暂时忘记了悉日对她的憎恶。
    柳权亦是老泪纵横。他一生见惯生死，更握有生杀军威，而此番痛失爱子，让他第一次明白了生死的意义。
    柳聚逝后，钱氏日日以泪洗面，再不似从前凌厉。
    柳权一夜之间，生出白发无数，老态毕现。
    如今两个儿子，柳默年长，理当继承家业。柳权便时常让他到军中，吩咐他做些事情。柳默也不再违逆，但得柳权吩咐的事，也都处理妥当。柳权稍感安慰。
    柳占也收敛了一些，常在父亲面前和言宽慰，是以柳权也许他军中走动。